[종결] 종결은 미리 알리고 단번에 줄이는 게 더 낫다

손실 회피, 정말 항상 작동할까

사회사업 하다 보면 당사자에 대한 지원을 줄이거나 종결해야 할 때가 옵니다. 이런 경우, "조금씩 줄여서 당사자가 받는 충격을 줄이자"라는 게 직관적인 판단이고 통념입니다. 그래서 점차 줄여가는 결정을 내리지요. 하지만 한 연구 결과에 따르면, 이런 단계적 감소 접근이 오히려 당사자에게 더 많은 고통을 주어 더 큰 저항을 받게 될 수 있다고 합니다.

기존에는 유명한 손실 회피(loss aversion) 이론에 따라 '손실이 클수록 더 고통스럽다'라고만 여겼지만, 최근 연구들은 손실 회피 효과가 상황에 따라 다르게 나타날 수 있음을 보여줍니다. 특히 작은 손실이 반복될 때는 각각의 손실이 독립적인 고통으로 인식되어, 총 고통의 양이 누적될 수 있다는 점이 확인되었습니다.

예를 들어, 복지 지원이 50만 원에서 0원으로 한 번에 줄어드는 경우와, 50만 원에서 40만 원, 30만 원, 20만 원, 10만 원으로 점진적으로 줄어드는 경우를 비교해 보겠습니다. 연구 결과에 따르면, 여러 번 나누어 삭감하는 것이 심리적 저항을 더 키울 가능성이 큽니다.