이주 청소년의 정신건강을 돕기: 당사자 문화와 연결되도록 도와야

이주 청소년의 정신건강은 상담만으로 해결되지 않아

최근 미국에서는 이민을 범죄처럼 다루는 정책이 늘어나고 있습니다. 예를 들어 불법체류자 단속 강화, 이민자에 대한 적대적 시위를 허용하는 정책 등이 이주 청소년에게는 늘 불안한 환경입니다. 이 연구는 이런 상황에서 이주 청소년의 정신건강이 어떤 영향을 받는지 살폈습니다.

우리는 청소년의 정신건강을 도와야 할 때, 정서적 어려움이나 불안을 줄이는 방안으로 주로 상담이나 심리적 개입을 떠올리곤 합니다. 그런데 이번 연구를 통해 그보다 훨씬 중요한 요인이 있다는 걸 확인했습니다. 그건 바로,

자기와 비슷한 정체성을 가진 사람들과 얼마나 연결되어 있느냐

하는 거였습니다.

이주 청소년이 자신의 문화, 언어, 공동체와 단절되면 외로움과 불안을 더 깊게 느껴 정신건강에 부정적이었습니다. 반대로 같은 정체성을 공유하는 사람들과 연결되면, 정신적으로 더 건강한 상태를 유지할 수 있었던 거죠.