노인의 외로움은 외형 조건보다 인식에 따라 달라져

통념과 다른 연구 결과

혼자 사는 노인은 외롭다고 생각합니다. 이게 통념입니다. 그런데 한 연구에서 이 통념이 맞는지 살폈습니다. 연구진은 배우자나 파트너 없이 사는 노인 72명을 인터뷰했습니다. 자가에 사는 노인, 시설에 사는 노인을 두루 만났습니다.

연구 결과는 통념과 달랐습니다. 혼자냐 함께냐, 자가냐 시설이냐 같은 거주 형태만으로는 외로움을 설명하기 어려웠습니다. 자가에 혼자 살아도 외롭지 않다고 답한 노인이 있었고, 시설에서 사람들과 부대끼며 살아도 외롭다고 답한 노인들이 있었습니다.

연구에서는 세 가지 요인이 외로움에 영향을 준다고 설명합니다. 상실, 배제, 시간입니다. 노인이 이 세 가지를 어떤 의미로 인식하느냐에 따라 외로움 정도가 달라진다는 거죠.

중요한 건, 혼자냐 아니냐, 자가냐 시설이냐만 보고 외로움 정도를 통념으로만 판단하면 부족하다는 겁니다. 오히려 더 큰 영향 요인을 놓칠 수 있다는 뜻입니다.