[개론] 사회사업가는 연결하고 거드는 사람: 무엇이 남아야 사회사업인가

생태체계의 구성원이 아닌 사람

사회사업가는 당사자 생태체계의 구성원이 아니라, 목표를 이루려고 한동안 관여하는 외부 사람입니다. 사회사업가가 무엇을 해야 하는지는 이 점에 따라 정해집니다. 당사자의 생태체계는 당사자체계와 환경체계로 이루어집니다. 당사자체계는 당사자와 당사자 집단입니다. 환경체계는 규모에 따라 관계자들, 지역사회, 광역사회까지 이르고, 상점·법인·제도·문화 같은 것도 포괄합니다. 다만 실천에서는 그것을 운용하는 사람을 상대합니다. 가족, 이웃, 친구, 동네 가게 주인, 학교 선생님이, 그리고 그분들이 꾸리는 가게와 학교와 모임이 모두 이 생태체계에 속합니다. 사회사업가는 이 가운데 누구도 아닙니다.

이 점이 왜 중요할까요? 사회사업가의 관여에는 끝이 있기 때문입니다. 사회사업에는 기간이 있고, 목표를 이루면 종결하며, 담당자도 바뀝니다. 당사자와 관계자는 사회사업 기간과 상관없이 그 생태체계 구성원입니다. 즉 동네 주민이라는 겁니다. 사회사업가와의 관계는 기한이 정해진 관계이고, 가족·이웃·친구와의 관계는 기한이 정해지지 않은 관계입니다. 이런 차이를 고려하면, 사회사업가는 당사자의 생태체계 내 깊숙이 자리하는 걸 조심합니다. 사회사업 정의를 보아도 그렇습니다. 사회사업은 당사자체계와 환경체계 내 관계와 상호작용을 연결·회복·유지·강화하여 생태체계가 주체적으로 더불어 살만하도록 돕는 일입니다. 살리려는 관계는 당사자체계와 환경체계 간 관계입니다. 사회사업가 자신과의 관계는 결국 남기고자 하는 관계가 아닙니다.

현장에서 흔히 볼 수 있는 모습을 떠올려 보면 이 차이가 잘 보입니다. 한 어르신을 몇 해 돕는 동안 담당 사회사업가가 몇 차례 바뀝니다. 그사이에도 아랫집 이웃, 늘 가시는 약국의 약사, 같은 교회 교우는 그 동네에 그대로 삽니다. 몇 해가 지나도 그 동네에서 어르신과 계속 마주칠 사람은 사회사업가가 아니라 이분들입니다.