3번 만나면 어느 정도 파악 완료?: 지적 게으름이 만드는 고정관념

왜 몇 번의 경험만으로 판단할까

사람은 무엇을 보면 본능적으로 규칙을 찾으려 합니다. 이것은 인지적 자원을 아끼고 효율적으로 살기 위한 일종의 생존 전략입니다. sys1, 휴리스틱이라는 개념과 맞닿아 있습니다. 규칙을 찾아내면 이후에는 다시 생각할 필요 없이 선택만 하면 되기 때문입니다. 최소한의 인지 비용을 들여 최대의 효과를 거두는 거죠. 문제는 너무 적은 정보로 규칙을 빠르게 확정한다는 점입니다.

한 연구에서는 사람들이 단 3번 정도의 경험만 가지고도 규칙을 만들어낸다는 걸 밝혔습니다. 예를 들어, 처음 만난 몇 명이 친절했다면, 이들과 비슷한 외모를 가진 다른 낯선 사람들도 모두 친절할 것이라 생각하는 규칙을 만든다는 겁니다. 재미있지요?

하지만 이런 규칙이 사실일까요? 사실이 아니라는 게 문제입니다. 게다가 이렇게 형성된 인상이나 규칙은 추가로 다른 정보가 주어져도 쉽게 바뀌지 않습니다. 오히려 이미 만들어진 규칙을 강화하는 정보만 골라서 적극 수용하는 경향이 나타납니다. 결국 잘못 형성된 규칙이 고정관념화되고, 이후에는 고정관념에 부합하는 정보만 받아들여 고정관념을 더 강화하게 됩니다.