[개론] 사회사업은 무엇인가: 공생을 돕는 일

사회사업이 무엇인가

사회사업을 가장 간단히 말하면 더불어 살도록 돕는 일입니다. 한 낱말로 줄이면 공생을 돕는 일이고요. 조금 풀면 생태체계 내 관계를 살려 더불어 살도록 돕는 일이고, 자세하게 풀면 당사자체계와 환경체계 내 관계와 상호작용을 연결·회복·유지·강화하여 생태체계가 주체적으로 더불어 살만하도록 돕는 일입니다.

자세한 정의가 길어 보여도 낱말 하나하나마다 의미가 있습니다. 연결·회복·유지·강화는 없던 관계를 잇고, 끊어진 관계를 되살리고, 있는 관계가 이어지도록 거들고, 약한 관계를 단단하게 하는 걸 가리킵니다. 주체적으로라는 건 당사자와 관계자가 스스로 그렇게 이루는 주체라는 걸 가리킵니다.

사회사업이라는 말이 어색한 분들도 계실 겁니다. 이 글에서는 사회복지사 대신 사회사업가라 씁니다. 사회복지(Social Welfare)와 사회사업(Social Work)이 서로 다른 개념입니다. 사회복지는 이루려는 상태뿐 아니라 제도와 정책까지도 아우르는 넓은 개념입니다. 사회사업은 그 상태를 이루는 여러 실천 중 하나입니다. 한국에서는 사회사업마저 사회복지라고 흔히 쓰지만 이 글에서는 구분하여 사용합니다. 공생을 돕는 실천을 사회사업으로, 이 일을 하는 사람을 사회사업가로 부릅니다.